Ból przy przełykaniu może być wynikiem infekcji różnych części układu oddechowego.
Gardło jest bowiem górną częścią układu oddechowego (część nosowa), pełniącą swoją rolę w procesie oddychania. Ale gardło to również skrzyżowanie dróg oddechowych i przewodu pokarmowego (część środkowa/ustna), stykające się z przełykiem. Na tym odcinku najważniejszymi funkcjami są przełykanie i oddychanie. W kolejnej swojej części - krtaniowej - gardło pełni funkcję rezonansu w procesie wokalizacji. Struny głosowe są aktywne, gdy mówimy, a nagłośnia zapobiega wpadaniu pokarmu do dróg oddechowych. Węzły chłonne tworzą dodatkowo ochronę organizmu przed infekcjami.
Pieczenie i drapanie jest częściej objawem infekcji w wyższych partiach gardła, podczas gdy zapalenie krtani jest łączone z chrypą i utratą głosu.